El año pasado puede considerarse como un periodo bisagra para las comunicaciones mexicanas. Los cambios regulatorios con vistas a incrementar la competencia del sector plantearon nuevas reglas y están moldeando un renovado ambiente para el desarrollo del negocio.

En mayo del 2006, el Congreso aprobó una serie de reformas legales, esperadas y rechazadas con la misma intensidad. Algunos ejemplos son la creación de la Comisión Federal de la Competencia (CFC), delegación antitrust, y las leyes tendientes a defender los derechos del cliente, de la mano de la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco).

Según un informe de la empresa australiana Buddecom, el año pasado la competencia aumentó aproximadamente un 22 por ciento. Las telecomunicaciones en conjunto recibieron una inversión de 6 billones de dólares y devolvieron unos 23 billones en beneficios. En la misma línea, una investigación de Pyramide Research anticipa que el sector generará más de 26 billones de dólares por año para el 2010.

Una de las novedades más importantes para el negocio móvil está relacionada con las reglas planteadas por la Comisión Federal de Telecomunicaciones (Cofetel), con respecto a la portabilidad numérica. A esto debe sumarse la aplicación -desde noviembre- del sistema Calling Party Pay (CPP) para el hogar y las comunicaciones internacionales a móviles. También está en marcha una reducción progresiva de las llamadas desde líneas fijas a celulares.

La penetración de los móviles fue del 49.1% en el 2006, un 21% más que el año anterior. La operadora Telcel –de América Móvil- sigue dominando ampliamente, con el 77% de market share; seguida por Movistar, que acumula un 15 por ciento. Sin embargo, la reciente fusión de Iusacell-Unefon, que atesora un 6 por ciento del negocio, promete dar batalla con servicios novedosos y focalizados.

Los clientes pospagos se incrementaron un 30 por ciento, en cada uno de los dos últimos años y entusiasma a los operadoras que buscan aumentar el ARPU.

Según la consultora The Competitive Intelligence Unit, cada mes aproximadamente 800.000 nuevas líneas se suman al negocio y la penetración del mercado tiene un techo del 75-80%. De acuerdo a las proyecciones de Buddecom, el escenario más conservador anticipa que la penetración de la telefonía móvil será del 61, 76 y 77% para los años 2007, 2012 y 2017, respectivamente. Y el panorama más alentador espera una penetración de más del 90 por ciento, para el 2015.

Hoy los usuarios mexicanos envían diariamente unos 60 millones de SMS y junto a Brasil, ambos mercados generan cerca del 58 por ciento de los ingresos por tráfico de datos de la región.

Las oportunidades concretas para tecnologías inalámbricas como Wi Fi o Wi Max –en tanto superadores de las condiciones que imponen las compañías propietarias de las infraestructuras ya instaladas- también comenzaron a mostrar su verdadero potencial. Desde marzo del 2006, el organismo de control estableció nuevas reglas para ambas tecnologías. Actualmente, la ciudad de México tiene 361 hotsposts para Wi Fi desplegados (la ciudad con más hotspots es Buenos Aires con 397), de acuerdo a un estudio de Marco Consultora.

Más importante resulta considerar que la Cofetel manifestó que no licitará frecuencias para 3G en el futuro próximo, las nuevas opciones inalámbricas pueden confiar en un futuro más prometedor aún.

Aunque los niveles de penetración e intercambio son sensiblemente menores en América Central, la región presenta algunas novedades que la vuelven relevante para el mercado de la región y merecedora de un espacio para el debate.

Panamá acaba de recibir a 12 empresas interesadas en la oferta de 2 concesiones celulares. América Móvil, Orange, Digicel y Millicom son algunos de los nombres en pugna. El próximo año, la nación tendrá nuevos actores, dispuestos a refrescar a un mercado, que muchas veces funciona como caso testigo para futuros emprendimientos; y en este sentido, anticipa tendencias de la industria. En Costa Rica, la compañía israelí Alvarion ganó un contrato con Racsa para instalar una solución de acceso inalámbrico, que operará en 3.5GHz para clientes corporativos y residenciales. La novedad proporcionará voz y datos de alta velocidad en áreas rurales y urbanas. Además, la Unión Internacional de Telecomunicaciones y la Comisión Interamericana de Telecomunicaciones (Citel) están evaluando instalar en ese país un centro de investigación y desarrollo.